El nervio vago: un nervio rescatado

En las últimas décadas, el “Nervio Vago” ha tomado relevancia no solo en relación a los avances científicos en las investigaciones y a sus posibilidades como una herramienta con un gran potencial clínico, sino que se ha demostrado su función en terapias de rehabilitación mediante la estimulación de este nervio, hecho que incide en la respuesta inflamatoria de muchas enfermedades, pero particularmente, en la artritis rematoidea, una gran noticia que luego abordaremos. Así pues, el nervio vago proporciona una conexión entre el cerebro y el cuerpo.

Nervio Vago y su función en el organismo

El nervio vago constituye la estructura principal neuronal del sistema nervioso autónomo parasimpático del organismo que se encarga de conservar la homeostasis, relajar o reducir las funciones corporales vitales y actúa en oposición al sistema simpático.

El nervio vago nace en el bulbo raquídeo, uno de los tres segmentos del tronco encefálico, y contiene fibras eferentes (motoras) que inervan las células musculares lisas de órganos como la faringe, esófago, laringe, oídos, tráquea, bronquios, corazón, estómago, páncreas, hígado y vísceras. Participa en la regulación involuntaria de múltiples funciones como la frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión y el sistema inmunitario y suministra fibras parasimpáticas motoras a casi todos los órganos desde el cuello hasta el colon transverso. Además, controla algunos músculos esqueléticos. Este amplio recorrido le da su nombre porque vaga por todas partes, término que viene del latín “Vagus” que significa errante o que anda de un lado a otro, dicen por allí; no obstante, es vital para la supervivencia. ¡Tamaño impacto que tiene esta relación cerebro-cuerpo!

Debido a su función y distribución, su estimulación, al mismo tiempo, tiene efectos antiinflamatorios, modula la liberación de neurotransmisores, mejora la plasticidad neural, inhibe la apoptosis y la autofagia, mantiene la integridad de la barrera hematoencefálica y promueve la angiogénesis. A la par, mejora la capacidad del organismo de autoregularse, reducir la inflamación y estabilizar el sistema nervioso. Tiene efectos positivos en algunas enfermedades, por ejemplo, en la artritis rematoide o rematoidea, la epilepsia, la depresión, el dolor de cabeza, el ictus (isquemia cerebral) y la obesidad, así como en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares.

Aquí les mostramos una imagen de Dolopedia.com que muestra el origen y el trayecto del nervio vago:

El nervio vago ha sido reconocido como la clave del bienestar porque está directamente implicado en nuestra capacidad de relajarnos, de descansar y de recuperarnos. Existen una serie de ejercicios y herramientas que se pueden realizar diariamente para mejorar nuestro tono vagal (actividad del nervio vago) que se reflejan en la frecuencia cardíaca. Si el tono vagal es alto se asocia a resiliencia emocional, buena salud física y mejor gestión del estrés, en cambio, cuando está bajo aumenta la vulnerabilidad para el estrés y la ansiedad. Ver video.

Estos ejercicios y prácticas activan el nervio vago:

1.- La risa, solo o en compañía

2.- Cantar o estimular las cuerdas vocales. Cantar OM…

3.- La música que ayuda a relajarse y desconectarse

4.- Hacer gárgaras favorece la activación de este nervio

5.- Respirar conscientemente (controladas y lentas)

6.- Lavarse la cara con agua fría o darse una ducha primero con agua tibia y finalizar con agua caliente. El contraste calor-frío lo activa.

7.- Alimentos horméticos como el cacao/chocolate negro, té verde, cúrcuma, frutas rojas y uvas, brócoli, romero, café y aceite de oliva extra virgen. La dosis es en las concentraciones de una dieta habitual, no excederse.

7.- Crononutrición: ajustar las comidas a nuestros ritmos circadianos (luz y oscuridad). Comer la cena un tiempo antes de la hora de dormir, por ejemplo.

8.- También existen nutrientes que favorecen al nervio vago. Ver la clave del bienestar

9.- Otras actividades como la actividad física, el yoga, la meditación, movimiento lateral de los ojos y masajes suaves ayudan a activar el nervio vago

Estimulación del nervio vago

Ya hemos mencionado la estimulación del nervio vago por medio de prácticas, pero también se efectúa por estimulación eléctrica, se llama electroterapia. Al momento ya existen dispositivos externos e implantables aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés); su efecto antiinflamatorio se da por el impulso eléctrico que induce la liberación de acetilcolina que activa las células inmunitarias, provocando cambios en los niveles de citocinas asociadas a la inflamación.

Ahora bien, una noticia reciente que ha llamado mucho la atención, el motivo de este artículo, es que hace menos de un año, el 31 de julio de 2025, la FDA aprobó el Sistema SetPoint, un estimulador del nervio vago desarrollado por la empresa SETPOINT Medical para el tratamiento de la artritis reumatoide.

Es una noticia esperanzadora porque la artritis reumatoide es una afección crónica que causa mucho dolor, hinchazón e inflamación de las articulaciones y los tejidos circundantes así como también puede dañar otras partes del cuerpo como la piel, ojos, vasos sanguíneos, corazón y pulmones, pero, lo peor es que no tiene cura. Es una enfermedad autoinmune en donde el sistema inmunitario ataca a los tejidos de su propio cuerpo, afectando el revestimiento de las articulaciones y desgastando el hueso, lo que causa hinchazón, mucho dolor y deformidad con el tiempo. Hasta ahora es tratada con fármacos inmunosupresores.

La empresa SETPOINT Medical se dedica al desarrollo de terapias para enfermedades autoinmunes crónicas, entre ellas este Sistema SetPoint que es una innovación revolucionaria y el primero y único en su tipo aprobado por la FDA. Esta plataforma de modulación neuroinmune, pionera en su clase, es una esperanza para mejorar la salud de 18 millones de personas en el mundo y más de 1,5 millones de estadounidenses que padecen artritis reumatoide, comentó el Dr. Simhambhatla, director ejecutivo de la empresa.

La aprobación de la FDA se basó en los datos del estudio que fue publicado en American College of Rheumatology y realizado en 242 pacientes. La conclusión fue: “la modulación neuroinmune mediante un dispositivo implantable para estimular el nervio vago es bien tolerada y eficaz en adultos con artritis reumatoide activa y que sufren de una respuesta inadecuada o intolerancia a al menos un fármaco”.

El Sistema SetPoint es un dispositivo de neuroestimulación que se implanta e integra en el cuerpo con el propósito de administrar y emitir impulsos eléctricos al nervio vago una vez al día, lo que activa las vías antiinflamatorias e inmunorestauradoras innatas del organismo.

Detrás de este gran avance se encuentra el  Dr. Kevin J. Tracey de los Institutos Feinstein para la Investigación Médica. En los ’90, Tracey y su equipo de investigación descubrieron que la estimulación eléctrica del nervio vago inhibe la liberación de citocinas que promueven la inflamación, a través de un mecanismo que modula la inflamación, llamado el reflejo inflamatorio. Una conexión entre el sistema inmunitario y el nervioso. Este hallazgo sentó las bases conceptuales de la “medicina bioelectrónica”. Luego fue cofundador de la empresa SETPOINT Medical en donde se desarrolló el Sistema SetPoint. En 2025, publicó su libro “The Great Nerve: The New Science of the Vagus Nerve and How to Harness Its Healing Reflexes” (El Gran Nervio: La Nueva Ciencia del Nervio Vago y Cómo Aprovechar sus Reflejos Curativos) cuyo nombre lo dice todo.

Por otro lado, también el Dr. Eric J. Topol, un afamado cardiólogo y científico, ha cobrado protagonismo el eje intestino-cerebro, y para él “significa que esta expansión de nuevos descubrimientos y conocimientos creará las bases para una nueva era en la medicina”. Esto cobra relevancia porque este médico padece de Alzheimer desde los 57 años, pero él comenta que su diagnóstico precoz y el avance tecnológico le ha permitido aplicar el tratamiento a tiempo, más eficazmente y hasta ahora su cognición no ha sido afectada. Su área científica cubre herramientas genómicas y digitales con el uso de la IA para individualizar la medicina.

En otro artículo de 2024, “El nervio vago: un actor antiguo pero nuevo en la comunicación cerebro-cuerpo”, los autores igualmente resaltan que cada vez existen más evidencias que sugieren que el eje intestino-cerebro por el nervio vago puede desempeñar un papel en el desarrollo y progresión de trastornos psiquiátricos, neurológicos y relacionados con la inflamación.

Otros avances han continuado con el desarrollo del “Apollo Neuro” un dispositivo portátil que ayuda a calmar la ansiedad, dormir mejor, mejora la concentración, memoria y capacidad de atención y ayuda a recuperar el equilibrio emocional después de un trauma o enfermedad crónica. Y ya se encuentra en Amazon.

Según la Clínica Mayo, la FDA de EE.UU. aprobó otro dispositivo para estimular el nervio vago después de un accidente cerebrovascular que puede ayudar a recuperar el uso de la mano o brazo afectado. El dispositivo se coloca en el pecho debajo de la piel y por un cable se conecta al nervio vago.

Los avances científicos en este mapa lleno de múltiples comunicaciones y funciones del nervio vago han producido resultados innovadores sin precedentes, así como han convertido su estimulación en una opción terapéutica para variadas alteraciones clínicas que tienen un gran impacto en la salud y el bienestar integral. Se debe sumar a esto las prácticas ya nombradas y sus beneficios para la salud mental y física.

Irene Pérez Schael