Un artículo publicado en el Financial Times analiza un extenso estudio realizado por la Universidad de Oxford sobre la relación entre el consumo de carne y el riesgo de padecer cáncer. El Financial Times titula y subtitula: «Los vegetarianos tienen un menor riesgo de sufrir cinco tipos de cáncer, según un estudio». Los consumidores de carne tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de mama, de próstata y de riñón, afirman los científicos.
Los porcentajes de reducción del riesgo de cáncer en vegetarianos fueron:
- Mieloma múltiple: 31% menos de riesgo.
- Cáncer de riñón: 28% menos de riesgo.
- Cáncer de páncreas: 21% menos de riesgo.
- Cáncer de próstata: 12% menos de riesgo.
- Cáncer de mama: 9% menos de riesgo.
Por el contrario, su riesgo de carcinoma de células escamosas de esófago fue casi el doble que el de los consumidores de carne.
El Financial Times señala estos aspectos del artículo:
- Los casos de menor riesgo de cáncer en vegetarianos podrían deberse a los efectos beneficiosos de sus dietas sobre el metabolismo. Investigaciones previas ya habían mostrado que los vegetarianos tienen niveles en la sangre sustancialmente menores de una proteína asociada con un mayor riesgo de cáncer de riñón (*)
- El mayor riesgo de cáncer de esófago en vegetarianos requeriría una investigación más profunda, pero podría reflejar una menor ingesta de micronutrientes como la vitamina B12, que se encuentra en la carne roja, las aves y el pescado.
- Se descubrió que los vegetarianos no tienen menos probabilidades que los omnívoros de padecer cáncer de colon, un resultado que resulta sorprendente a simple vista, dado que estudios previos sugerían que el alto consumo de carne roja y procesada eleva dicho riesgo. Una posible explicación es que los omnívoros en este último estudio consumieron cantidades modestas de carne en promedio.
- El estudio encontró que los veganos tenían un mayor riesgo de cáncer de colon que los consumidores de carne, aunque el pequeño tamaño de la muestra de veganos significa que el resultado debe interpretarse con mesura.
La fortaleza del estudio radica en su seguimiento de 16 años, el gran número de casos de cáncer registrados y su robusto análisis estadístico, sin embargo, la conclusión es cautelosa: Aunque los datos muestran una correlación clara, los científicos advierten que el estudio es observacional. Esto significa que no se puede probar de forma absoluta que dejar de comer carne sea la única causa de la reducción del riesgo, ya que otros factores del estilo de vida (como fumar o el consumo de alcohol) también juegan un papel importante. En resumen, el artículo destaca que reducir o eliminar la carne de la dieta está fuertemente asociado con una menor incidencia de cáncer, especialmente de próstata y de mama.
(*) la proteína HAVCR-1/KIM1
Si vamos al artículo científico que analiza el Financial Times publicado en la revista Nature el 27 de febrero de 2026, titulado Dietas vegetarianas y riesgo de cáncer: análisis agrupado de 1,8 millones de mujeres y hombres en nueve estudios prospectivos de tres continentes, encontramos detalles muy importantes.
El propósito del estudio fue proporcionar nueva evidencia sobre si las dietas vegetarianas están asociadas con el riesgo de cáncer, para lo cual se estableció el Consorcio sobre Riesgo de Cáncer en Vegetarianos (Cancer Risk in Vegetarians Consortium), que reúne datos de estudios prospectivos con un gran número y/o una gran proporción de participantes que siguen dietas vegetarianas.
El Consorcio es el estudio más grande hasta la fecha sobre este tema y comprende nueve cohortes en tres continentes, con dietas diversas y un gran número de casos incidentes de cáncer. El objetivo fue examinar el riesgo de cáncer en vegetarianos y veganos, así como en personas que consumen aves, pero no carne roja (consumidores de aves), y en personas que consumen pescado, pero no carne ni aves (pescetarianos), todos comparados con los consumidores de carne (que consumen carne roja y/o procesada). Se investigaron los cánceres del tracto gastrointestinal, del pulmón, del sistema reproductivo, del tracto urinario y de la sangre. No investigaron el cáncer de piel ni el cáncer cervical porque no se disponía de información sobre la exposición a sus principales factores causales (no dietéticos): la exposición a la radiación UV y al VPH, respectivamente.
Se estudiaron 1.645.555 consumidores de carne, 57.016 consumidores de aves, 42.910 pescetarianos, 63.147 vegetarianos y 8.849 veganos en 9 cohortes (Reino Unido, EE. UU., Taiwán e India). Tras un seguimiento medio de 16 años, los casos de cáncer detectados fueron: 4.504 de boca y faringe, 1.308 de esófago (carcinoma de células escamosas), 2.105 de esófago (adenocarcinoma), 3.578 de estómago, 30,528 colorrectales, 2.970 de hígado, 8.030 de páncreas, 3.077 de pulmón (en personas que nunca fumaron), 61.368 de mama, 11.220 de endometrio, 8.076 de ovario, 45.946 de próstata, 7.193 de riñón, 6.869 de vejiga, 11.651 de linfoma no Hodgkin, 4.658 de mieloma múltiple y 7.306 de leucemia. Se utilizó la regresión de Cox multivariante para estimar los índices de riesgo (hazard ratios o HR) específicos de cada cohorte y los intervalos de confianza (IC) del 95%, y los resultados se combinaron mediante un metaanálisis.
Entre las personas estudiadas, la mayoría de las cuales residían en el Reino Unido o los EE. UU.:
- los consumidores de aves tuvieron un menor riesgo de cáncer de próstata;
- las dietas pescetarianas se asociaron con menores riesgos de cáncer colorrectal, de mama y de riñón;
- las dietas vegetarianas se asociaron con menores riesgos de cáncer de páncreas, mama, próstata, riñón y mieloma múltiple, pero con un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas de esófago;
- las dietas veganas se asociaron con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, aunque el número de casos entre los veganos fue pequeño.
Las investigaciones futuras deberían examinar los posibles roles mediadores tanto de los factores metabólicos como de las deficiencias nutricionales, y recopilar más datos, particularmente en veganos y en poblaciones fuera de Europa occidental y América del Norte. La generalización de los hallazgos debe considerarse con cautela, ya que las dietas y las ingestas nutricionales, tanto de vegetarianos como de no vegetarianos, pueden variar sustancialmente dentro de las poblaciones y entre ellas.
Este artículo es excelente no solo por su calidad científica y vigor estadístico: el estudio más grande hasta la fecha sobre este tema y comprende nueve cohortes en tres continentes, con dietas diversas y un gran número de casos incidentes de cáncer. La claridad, cautela en las conclusiones y el reconocimiento de las limitaciones consolidan la solidez y seriedad del estudio.
Recordemos que la correlación no es causalidad.
Algunas puntualizaciones sobre las dietas vegetarianas y veganas
Las dietas vegetarianas excluyen la carne y el pescado, y las dietas veganas excluyen además los productos lácteos y los huevos.
- Veganismo: Gama de opciones de estilo de vida que excluyen productos animales
- Vegetarianismo: Puramente una opción dietética.
Los veganos no comen productos animales como miel, huevos, gelatina o productos lácteos. Tampoco usarán ropa, jabones u otros productos que sean de origen animal.
Se considera que las dietas vegetarianas y veganas adecuadamente planificadas son saludables y nutricionalmente adecuadas.
En adultos, los patrones alimentarios vegetarianos y veganos adecuadamente planificados pueden ser nutricionalmente adecuados y ofrecer beneficios para la salud a largo plazo, como la mejora de diversos resultados de salud asociados con enfermedades cardiometabólicas. Los patrones alimentarios vegetarianos excluyen la carne, las aves y los mariscos, mientras que los patrones alimentarios veganos excluyen todos los alimentos de origen animal. Este documento de posición resalta el importante rol de los profesionales: nutricionistas dietistas registrados (RDN) y los técnicos en nutrición y dietética registrados (NDTR) al:
- Proporcionar estrategias de planificación de comidas.
- Ofrecer información nutricional basada en la evidencia a pacientes que ya siguen estos patrones o que podrían beneficiarse e interesarse en ellos.
- Trabajar con sus pacientes para crear patrones alimentarios personalizados, orientados al estilo de vida, nutricionalmente equilibrados y culturalmente adecuados.
Cuando son adecuadamente planificadas, son saludables, nutricionalmente adecuadas y pueden proporcionar beneficios para la salud en la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades. Estas dietas son apropiadas para todas las etapas del ciclo vital, incluyendo el embarazo, la lactancia, la infancia, la niñez, la adolescencia, la edad adulta avanzada y para los atletas. Las dietas basadas en plantas son ambientalmente más sostenibles que las dietas ricas en productos animales, ya que utilizan menos recursos naturales y están asociadas con un daño ambiental mucho menor. Los vegetarianos y veganos tienen un riesgo reducido de padecer ciertas afecciones, como cardiopatía isquémica, diabetes tipo 2, hipertensión, ciertos tipos de cáncer y obesidad. Una baja ingesta de grasas saturadas y una alta ingesta de verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, productos de soja, frutos secos y semillas (todos ellos ricos en fibra y fitoquímicos) son características de las dietas vegetarianas y veganas que producen niveles más bajos de colesterol total y de lipoproteínas de baja densidad, así como un mejor control de la glucosa sérica. Estos factores contribuyen a la reducción de enfermedades crónicas. Los veganos necesitan fuentes fiables de vitamina B-12, tales como alimentos enriquecidos o suplementos.
En MiradorSalud hicimos inmediatamente un artículo sobre el tema:
¿Es saludable ser vegetariano? ¿Y vegano? Hay sorpresas
13 diciembre, 2016
Corolario. Es muy importante optimizar los beneficios para la salud de las dietas vegetarianas y veganas y manejar las preocupaciones sobre las deficiencias de nutrientes. En comparación con las dietas omnívoras, las dietas vegetarianas y veganas suelen ser más bajas en algunos nutrientes como proteínas, grasas saturadas y ciertos micronutrientes como la vitamina B12, pero más altas en otros como la fibra dietética, los carotenoides y la vitamina C. Entre los beneficios para la salud señalados, está que las personas que consumen una dieta basada en vegetales tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que los adultos que consumen carne. Las personas que adoptan dietas vegetarianas suelen tener un índice de masa corporal más bajo, un mejor control de la presión arterial y de la glucosa en la sangre, menos inflamación y niveles más bajos de colesterol en comparación con los no vegetarianos.
Algunos puntos a tener en mente:
- El hecho de que los alimentos sean de origen vegetal o estén basados en plantas, no los hace automáticamente saludables; por ejemplo, los productos de pastelería y repostería, las galletas, los alimentos fritos y salados pueden ser veganos, pero realmente no proporcionan mucho en términos de valor nutritivo. Un gran ejemplo: las papas fritas y las gaseosas son veganas. De hecho, muchas de las cosas dañinas que encontramos en los alimentos procesados son vegetarianas o veganas: granos refinados, almidones, azúcares añadidos, dulces, grasas trans, sal, etc.
- Las dietas veganas en particular, que excluyen las carnes, así como productos de origen animal como la leche, los huevos y la miel, están asociadas con un menor riesgo de enfermedades del corazón que otras formas de alimentación.
- La gente puede seguir una dieta vegetariana o vegana que sea sana o terrible, y una dieta no vegetariana o no vegana que sea saludable o terrible (Dr, Mozaffarian, Decano de la Universidad de Tufts, de la Friedman School of Nutrition Science and Policy, en Boston)
- En una evaluación exhaustiva de las proteínas plasmáticas por grupo de dieta, se identificaron muchas diferencias en las proteínas entre vegetarianos, veganos y consumidores de carne; esta variación en los niveles de proteína sugiere diferencias en varias actividades biológicas, incluido el tracto gastrointestinal y la función renal, que pueden estar relacionadas con diferencias en el riesgo de enfermedades futuras.
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María Soledad Tapia
Un Comentario
Alicia Ponte Sucre
Excelente artículo muy didáctico. Gracias