Para hipertensión no basta la disminución de sodio, hay que aumentar el potasio

La disminución de la ingesta de sodio es una manera bien establecida para bajar la presión arterial, pero la evidencia sugiere que el aumento de potasio en la dieta podría ser clave para reducir la presión sanguínea. Es decir, tanto el sodio como el potasio  son dos electrolitos claves en el control de la hipertensión.

La presión arterial es un asesino silencioso. Afecta aproximadamente 1.000 millones de personas en todo el mundo. Se estima que en USA, 1 de cada 3 personas es hipertensa.

La Organización Mundial de la Salud calcula que la hipertensión está detrás del 51 por ciento de las muertes por accidentes cerebrovasculares y el 45 por ciento de las muertes por enfermedades del corazón.

¿Por qué es importante el potasio?

El potasio es el tercer mineral más abundante en el cuerpo, necesario para la función de varios órganos, incluyendo el corazón, los riñones, el cerebro y los tejidos musculares. Es un electrolito: sustancia que conduce la electricidad en el cuerpo, junto con sodio, cloruro, calcio y magnesio.

El potasio es crucial para la función cardíaca y desempeña un papel clave en la contracción del músculo esquelético y del músculo liso, lo que lo hace esencial para la función digestiva y muscular normal.

El potasio juega un papel importante en mantener el cuerpo hidratado y funciona con el sodio para apoyar la función celular con la bomba de sodio-potasio, muy importante para mantener el equilibrio de líquidos y electrolitos en nuestras células (en todas las membranas celulares animales ocurre el transporte de Na+ y K+ entre el medio extracelular y el citoplasma: la bomba expulsa al medio extracelular 3 iones sodio (Na+) a la vez que ingresa 2 iones potasio (K+) por transporte activo (gasto de ATP), lo que mantiene el gradiente de solutos y la polaridad eléctrica de la membrana.

Los síntomas de una baja de potasio en el organismo son altamente indeseables: fuertes dolores de cabeza, deshidratación, palpitaciones cardíacas e hinchazón de glándulas y tejidos.

El estudio en cuestión

Investigaciones realizadas en los últimos años han demostrado claramente que una dieta rica en sal (y por lo tanto sodio), como la dieta occidental estándar, puede conducir a la hipertensión.

Una revisión publicada recientemente en el American Journal of Physiology – Endocrinology and Metabolism, muestra que la alta ingesta de sodio no es el único factor importante de la dieta; el potasio también juega un papel vital para mantener la presión arterial dentro de un rango normal. El sodio sigue siendo un jugador clave, pero la simple reducción de la ingesta de sal por sí sola puede no ser suficiente para controlar la hipertensión: se necesita también consumir potasio.

La revisión explora los vínculos entre el potasio, el sodio y la relación sodio-potasio. La investigación incluyó estudios de intervención y poblacionales, así como investigaciones sobre los mecanismos moleculares implicados.

La revisión de los estudios demográficos indicó que altos niveles dietarios de potasio (determinados por excreción urinaria o recordatorios de dieta), se asociaba generalmente con una presión arterial más baja, independientemente del nivel de ingesta de sodio.

Otros estudios con suplementos de potasio dieron hallazgos similares. Más allá de los estudios poblacionales, se revisaron también las investigaciones sobre sodio y potasio en modelos de roedores para ayudar a explicar los mecanismos potenciales detrás de esta interacción: parece que el organismo utiliza el sodio para mantener control de los niveles de potasio en la sangre.

Hay que obligarse a consumirlo

Este deseo natural de sal ha sido satisfecho desde entonces por la industria alimentaria, que mezcla más de lo que necesitamos en los alimentos procesados. Al mismo tiempo, los niveles de potasio en nuestras dietas han ido disminuyendo a medida que nos alejamos de las frutas y hortalizas frescas. Entonces, ya que nuestro organismo evolucionó para lidiar con una dieta baja en sodio y alta en potasio, «consumir un exceso de potasio dietario» es una «buena estrategia».

Los autores van directo al grano: «Si usted come una dieta occidental típica, su ingesta de sodio es alta, y su ingesta de potasio es baja. Esto aumenta significativamente sus posibilidades de desarrollar presión arterial alta».

¿Cuánto potasio debemos consumir?

La mayoría de las personas consiguen todo el potasio que necesitan a partir de una dieta saludable, variada, rica en hortalizas (verduras) y frutas. Las personas mayores tienen un mayor riesgo de hiperpotasemia porque sus riñones son menos eficientes en la eliminación del potasio a medida que envejecen.

Vemos lo que dice las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina:

Los adultos deben consumir al menos 4,7 gramos de potasio por día para disminuir la presión arterial, frenar los efectos de la sal y reducir el riesgo de cálculos renales y pérdida ósea. Como no se ha encontrado evidencia de un exceso crónico de potasio en individuos sanos, no se establece un límite superior

Esa cantidad suena como mucho, y lo es.

Para desagregar más esto, podemos recurrir a lo que nos dice el Centro Médico de la Universidad de Maryland:

La ingesta adecuada de potasio a partir de fuentes dietarias es la siguiente:

Pediátrico

1. Lactantes, desde el nacimiento hasta los 6 meses: 400 mg / día
2. Lactantes, de 7 meses a 12 meses: 700 mg / día
3. Niños, 1 a 3 años: 3 gramos (3.000 mg) / día
4. Niños de 4 a 8 años: 3,8 gramos (3.800 mg) / día
5. Niños de 9 a 13 años: 4,5 gramos (4.500 mg) / día

Adulto

1. Adultos mayores de 19 años: 4.7 gramos (4.700 mg) / día
2. Mujeres embarazadas: 4.7 gramos (4.700 mg) / día
3. Mujeres lactantes: 5.1 gramos (5.100 mg) / dí

Fuentes de potasio

Comer alimentos ricos en potasio como las bananas, jugos de cítricos (tales como jugo de naranja), aguacates, melones, tomates, papas, habas, salmón, bacalao, pollo y otras carnes, espinacas, los frijoles, e incluso el café, podría ser clave para reducir la presión sanguínea.

Veamos algunos números: (DV: Valor diario)

1. Aguacate: 1 entero: 1.067 miligramos (30 por ciento DV)
2. Acelgas: 1 taza de acelgas: 961 mg (20% DV)
3. Papa: 1 papa mediana entera, horneada: 941 mg (20% DV)
4. Auyama: 1 taza: 896 miligramos (26 por ciento DV)
5. Espinaca: 1 taza cocida: 839 miligramos (24 por ciento DV)
6. Batata: 1 grande: 855 miligramos (24 por ciento DV)
7. Salmón salvaje: ½ filete: 772 miligramos (22 por ciento de DV)
8. Caraotas negras (Frijoles negros): 1 taza suministra 739 mg (16% DV)
9. Salsa de tomate para pastas: 728 mg (15% DV) en cada taza.
10. Albaricoques secos: ½ taza: 756 miligramos (22 por ciento de DV)
11. Edamame: 1 taza tiene 676 mg (14% DV)
12. Granada: 1 granada entera: 667 miligramos (19 por ciento DV)
13. Sandía o patilla: 2 rebanadas grandes: 641 mg (14% DV)
14. Agua de coco: 1 taza: 600 miligramos (17 por ciento DV)
15. Remolacha: 1 taza de remolacha cocida: 518 mg (11% DV)
16. Frijoles blancos: ½ taza: 502 mg (15 por ciento DV)
17. Banana (Cambur). 1 grande: 487 miligramos (14 por ciento DV)

 No piense que los suplementos son la opción, y menos si toma algunos medicamentos. Solo coma bien

No se recomienda tomar suplementos de potasio ni siquiera para personas con presión arterial alta. En su lugar, debe consumirse una variedad de alimentos ricos en potasio todos los días.

Los atletas pueden necesitar más potasio para reemplazar la pérdida desde el músculo durante el ejercicio y la cantidad perdida en el sudor. El bajo nivel de potasio puede causar contracciones musculares, cólicos, e irregularidades cardiovasculares. Comer alimentos ricos en potasio puede prevenir estos síntomas. Una taza de jugo de naranja, una banana y los alimentos de la lista superior son suficientes para reemplazar el potasio perdido durante una o dos horas de duro ejercicio. Las bebidas deportivas son fuentes pobres de potasio.

Algunos medicamentos pueden aumentar los niveles de potasio, tales como los anti-inflamatorios no esteroideos  y los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina que se emplean en el tratamiento de la hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca crónica y enfermedad renal crónica:  Captopril (Capoten), el enalapril, el lisinopril y el ramipril. Igualmente los beta bloqueadores usados para tratar tensión arterial, glaucoma, migrañas: Atenolol (Tenormin), Metoprolol (Lopressor, Toprol-XL), Propranolol (Inderal), y otros como la Heparina, la Ciclosporina y algunos antibióticos como Bactrim o Septra (Trimethoprim-sulfamethoxazole).

La diarrea, vómitos, sudoración excesiva, desnutrición, síndromes de malabsorción, como la enfermedad de Crohn, también pueden causar deficiencia de potasio.

Las bajas de potasio pueden ocurrir con diuréticos de bucle como la Furosemida (Lasix), Bumetanide (Bumex), Torsemide (Demadex) y el ácido etacrínico (Edecrin).

Es importante que su médico evalúe sus niveles de potasio para ver si necesita o no un suplemento. NO empiece a tomar un suplemento por su cuenta. Coma bien y variado, eso sí.

Los autores recomiendan el desarrollo de políticas públicas para aumentar la ingesta de potasio dietario a partir de fuentes vegetales. También aboga por la adición de contenido de potasio a las etiquetas de nutrición para ayudar a aumentar la conciencia de los consumidores de las fuentes económicas de potasio.

Recuerde que cuando el potasio en la dieta es alto, los riñones excretan más sal y agua. Comer una alta dieta de potasio es como tomar un diurético.

María Soledad Tapia

maria.tapia@5aldia.org.ve