El 12 de enero de 2012 se cumplió un año sin que se identificara un caso de polio salvaje en la India. Esta es una hazaña en la lucha mundial para erradicar la polio del planeta. La noticia fue dada por la OMS en un comunicado de prensa. El último caso fue detectado en el estado de Bengala Occidental (West Bengal), el 13 de enero de 2011, en una niña de 2 años de edad.
India, uno de los cuatro países (Afganistán, Pakistán, India y Nigeria) con polio endémico, era considerada, por su complejidad, como el país más complicado para eliminar al polio salvaje. Es un enorme país, con una población que alcanzó recientemente los 1.200 millones de habitantes, con mucha pobreza, insuficientes condiciones sanitarias y escasa e inadecuada infraestructura, además, dada su accidentada topografía, tiene muchas comunidades de difícil acceso. Pero, al mismo tiempo, es un país con una variedad de lenguajes y de tradiciones culturales y religiosas. Lograr la erradicación de la viruela en este país fue un reto, en donde la participación del gobierno fue muy efectiva y desempeñó un crítico papel, así como ahora ocurrió con la eliminación del polio. El gobierno de la India financió el programa de inmunización contra la polio con un costo de 2 billones de US dólares.
El programa “Iniciativa Global para la Erradicación del Polio (GPEI) donde participan el Rotary Internacional, OMS, UNICEF, CDC, junto con el equipo del gobierno y actores cruciales como vacunadores, líderes comunitarios, trabajadores comunitarios, trabajadores de salud y líderes religiosos, lograron detener la polio, a través de una estrategia muy bien diseñada y un programa bien implementado.
Identificaron 107 áreas de riesgo y llevaron a cabo actividades de salud que incluyeron inmunización de rutina y el mejoramiento de la salubridad ambiental. Cada año son vacunados 170 millones de niños menores de 5 años mediante dos campañas nacionales de vacunación y de campañas especiales para llegar a las zonas de alto riesgo, lo que implica la aplicación de un billón de dosis cada año.
Este año India celebra un año sin polio. Al respecto Bill Gates opinó, “Es un logro muy importante en la lucha global contra la polio. Los niños de la India están ahora protegidos contra esta enfermedad debilitante pero prevenible, lo que nos llevará a un paso más cerca de salvar y mejorar la vida de los niños”. Añade, “La polio se puede detener cuando los países combinan los elementos correctos: voluntad política, campañas de vacunación de calidad y la determinación de toda la nación. Debemos aprovechar este momento histórico y garantizar que el programa siga adelante en la India, avanzando a todo vapor hasta lograr la erradicación”.
“El éxito de India es sin duda su logro más grande en salud pública y se ha convertido en una oportunidad para impulsar el fin de la polio” comentó Margaret Chan, directora de la OMS. Ella agrega “Parar la polio en India requirió de creatividad, perseverancia y profesionalismo – muchas de las innovaciones de la erradicación de la polio surgieron como resultado de los problemas en India”.
Pero este éxito debe mantenerse para poder erradicar el virus de polio mundialmente. Es decir, India tiene que continuar con su programa de inmunización y vigilancia para evitar la propagación del virus importado de otros países. Además, la lucha en los otros países debe continuar y se deben aplicar las lecciones aprendidas en India.
Irene Pérez Schael