El conocimiento continúa ampliándose sobre los beneficios de la ingesta de frutas y hortalizas (F&H) para la salud. Existe una evidencia de larga data la cual señala que una dieta rica en F&H protege contra enfermedades crónicas, enfermedades mentales y promueve la salud física y mental en general. Varios estudios recientes sugieren que las F&H podría influir en la prevención del uso de tabaco y drogas y se han esbozado posibles mecanismos neurobiológicos y psicológicos de la explicación.
Por ejemplo, la ingesta de F&H se ha asociado con la reducción de los síntomas depresivos, y la cesación del hábito de fumar y se ha encontrado en investigaciones que las personas con historia de depresión tienen menores probabilidades de dejar de fumar que las personas sin historia de depresión
F&H modera el síntoma depresivo y la asociación de fumadores
En un estudio reciente, con datos de Estudios Longitudinales Nacionales en EE.UU. realizado por la Escuela de Public Health and Health Professions, de la Universidad de Buffalo, y The State University de New York; el Health Services Research and Development Service del Departmento de Veterans Affairs de Washington, y el Departmento de Cancer Prevention and Control del Cancer Institute, en Buffalo, New York, USA, se encontraron hallazgos muy interesantes.
Si bien entre los fumadores con mayor ingesta de F&H no se observaron asociaciones entre síntomas depresivos y la frecuencia de fumar, ni con dejar de fumar a lo largo del tiempo, sí se encontró que entre los fumadores con menor ingesta de F&H hubo una asociación positiva entre los síntomas depresivos y la frecuencia de fumar y una asociación inversa con el abandono del hábito de fumar. Es decir, entre los fumadores con menor ingesta de F&H, aquellos con síntomas depresivos más altos fumaban más y tenían una menor probabilidad de dejar de fumar en el tiempo. Estas asociaciones persistieron después del ajuste para otros comportamientos relacionados con la salud y datos demográficos comunes.
En los análisis transversales, el corte con la frecuencia de fumar, se alineó con consumir F&H, 4,9 veces al día. Coincidente o científicamente, esto se podría correlacionar con la recomendación general de la Organización Mundial de la Salud de una ingesta de 5 porciones al día de F&H.
Por otro lado, bastaba consumir F&H, 1,2 veces al día (lo que estadísticamente se considera un umbral longitudinal bajo) para encontrar una asociación significativa con el abandono del hábito de fumar. Esto se alinea con otro estudio con una muestra nacional diferente donde se encontró lo mismo: un umbral bajo longitudinal (F&H 1,9 veces por día) para encontrar una asociación con dejar de fumar.
También se observó que las F&H se asociaron inversamente con 3 diferentes medidas de dependencia de nicotina (mayor F&H, menor dependencia de la nicotina). La dependencia de la nicotina está asociada con la depresión.
Estos hallazgos longitudinales y las asociaciones de dependencia a la nicotina pueden explicar los hallazgos transversales:
Puede haber menos fumadores con alto consumo de F&H si los síntomas depresivos están siendo eliminados como un impedimento para la cesación. El umbral bajo también sugiere que sólo un pequeño cambio puede ser necesario para facilitar el abandono del hábito de fumar con F&H, lo que justifica más investigación experimental para probar estas hipótesis. La explicación más clara y tangible de estos descubrimientos se basan en la neurobiología de la ingesta de alimentos, el consumo de drogas, el estado de ánimo y la salud mental.
Neurobiología detrás de la asociación F&H, depresión y fumar
Tanto el tabaquismo como el consumo de alimentos de sabor dulce como las frutas promueven la liberación de dopamina y sentimientos de placer o afecto positivo y reducen el afecto negativo, promoviendo o inhibiendo algunos síntomas depresivos. Es decir, cualquier comportamiento podría reducir el deseo de consumir el otro, tal como se ha observado cuando comer fruta puede reducir el disfrute percibido de un cigarrillo subsiguiente (por ejemplo, empeorar el sabor del cigarrillo). Los productos químicos en frutas como la vitamina C también interactúan con el sistema dopaminérgico. La serotonina es más conocida por mediar entre el efecto de la dopamina y el estado de ánimo moderado y sentimientos de afecto negativo.
Ambos, F&H y el tabaquismo han demostrado ser inhibidores de la monoamina oxidasa (MAO) que aumenta los niveles de dopamina y serotonina mediante la inhibición de la acción de la MAO. Podría hipotetizarse que una ingesta más alta de F&H puede actuar como un inhibidor alternativo de MAO contra el tabaquismo, atenuando, o posiblemente eliminando, la asociación de fumar-depresión. Las referencias y mecanismos descritos se presentan y discuten con mayor detalle en la publicación en la que se basa este artículo.
Conclusiones y Recomendaciones
Dados estos hallazgos en el contexto subyacente de neurobiología, el alto consumo de frutas y hortalizas puede reducir la influencia de la depresión o síntomas depresivos, que impiden el abandono del hábito de fumar.
Los mecanismos neurobiológicos sugieren colectivamente que los fumadores con mayor ingesta de F&H pueden ser menos propensos a tomar un cigarrillo por razones de mayor afecto positivo y menor efecto negativo.
El mejor paso siguiente en la investigación sería conducir un estudio experimental para probar si el aumento de la ingesta de F&H podría ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Esto sería especialmente relevante entre una muestra de personas con antecedentes de depresión o síntomas intensos de abstinencia.
Dados los diversos beneficios de F&H para la salud, los autores recomiendan, además, que los fumadores, en consulta con su médico o dietista, aumenten la ingesta de F&H en niveles saludables para ver si ayuda a mejorar el estado de ánimo y facilita su abandono, según corresponda. Por ejemplo, tomar una fruta u hortaliza en lugar de un cigarrillo y comer frutas o hortalizas en cada comida. Al considerar estas asociaciones entre las F&H, la depresión y el tabaquismo, así como la neurobiología subyacente, pueden existir asociaciones protectoras similares entre F&H y otras enfermedades mentales y adicciones.
María Soledad Tapia
Adaptado de N° 19 – March. The Global Fruit & Veg Newsletter. Fruit and vegetables: still surprising!
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