El Dr. Ciro de Quadros fue honrado por la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) con el nombramiento Héroe de la Salud Pública de las Américas por su lucha continua para abogar y promover las vacunas, en el marco de la celebración del 20 aniversario del Instituto de Vacunas Sabin (SVI, por sus siglas en inglés), del cual es presidente ejecutivo.
El Dr. de Quadros, epidemiólogo brasileño, cumplió un papel central en la erradicación de la poliomelitis en América Latina y el Caribe, en la década de 1980, amén de ser uno de los fundares del Programa Ampliado de Inmunización (PAI) de la OPS. Este programa fue creado para estimular y apoyar los programas nacionales de inmunización de los países, particularmente para facilitar la incorporación de nuevas vacunas. Igualmente, de Quadros fue clave en la creación del Fondo Rotatorio de la OPS, encargado de comprar vacunas a bajos costos y, a la vez, venderlas a los países, a menores precios. En el momento de su retiro de OPS, ocupaba el cargo de Director de la División de Vacunas e Inmunización.
A la par, es co-presidente del ROTA Council, organización que trabaja para proveer evidencia científica y técnica a los hacedores de políticas públicas y, así, acelerar la aplicación masiva de la vacuna de rotavirus. La misión del ROTA Council es salvar vidas y mejorar la salud mediante la promoción y utilización de la vacuna de rotavirus.
En 1985, el Dr. de Quadros, a la cabeza del Programa de Inmunización de la OPS, fue una pieza fundamental para lograr la erradicación del polio en el continente americano gracias a su tenacidad, disciplina y rigurosidad en el trabajo. El último caso en América ocurrió en junio de 1991, a solo seis años de iniciado el programa. Este fue el primer continente en eliminar el virus de polio y el programa implementado fue guía y ejemplo para su erradicación en otras regiones del mundo. Esta experticia la adquirió en África, Etiopía, en donde, con un cargo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) como jefe de epidemiología del programa de la erradicación de la viruela, trabajó para eliminar esta grave enfermedad. El estaba en África cuando se detectó el último caso de viruela en el mundo en Somalia, país vecino de Etiopía, en 1977. De allí pasó a la OPS.
En la actualidad, el polio es endémico solamente en tres países: Pakistán, Afganistán y Nigeria. Sin embargo, los logros alcanzados por la “Iniciativa Global para la Erradicación de la Polio”, en la lucha para eliminar este virus discapacitante del planeta se encuentran ahora en peligro. De enero hasta abril, han ocurrido 48 casos más de polio que el año pasado para la época y 9 de ellos se han detectado en 5 países no endémicos (Guinea Ecuatorial, Iraq, Camerún, Siria y Etiopía).
Justamente, la OMS, el lunes 28 de abril, mediante una teleconferencia, anunció las medidas tomadas por el “Comité de Emergencia”, convocado por el Director General, en relación a la transmisión del polio en este año. Igualmente, la “Iniciativa Global para la Erradicación de la Polio” emitió en mayo un comunicado con las pautas para contener esta propagación y proteger el programa para eliminar la polio para el año 2018. En lo que va de año, el virus ha sido detectado en Guinea Ecuatorial (3 casos), Irak (1 caso), Camerún (3 casos), Siria (1 caso) y Etiopía (1 caso). Sin embargo, lo alarmante de la situación es que ha sido exportado desde tres países: de Pakistán hacia Afganistán, de Siria a Irak y de Camerún a Guinea Ecuatorial. Precisamente, esto ha ocurrido en el momento de baja transmisión y las autoridades quieren estar preparadas para el verano, cuando el virus se propaga con mayor intensidad. Debido a esta situación, los gobiernos deben adoptar medidas estrictas para los viajeros de estos países, como la vacunación, antes de salir de su lugar de residencia.
Eliminar un virus de un continente no es tarea fácil y mucho menos del planeta. Las distintas culturas y condiciones de vida de los distintos países complican mucho la inmunización; por ejemplo, en ciertos países se debe vacunar casa por casa y en algunos lugares la vida de los vacunadores corre peligro debido a diferencias religiosas y culturales. Por estos motivos es admirable el trabajo y las metas claras de un paladín de la vacunas, como los es Ciro de Quadros.
En una entrevista en 2012 que le hicieron a propósito del Premio Fundación BBVA “Fronteras del Conocimiento en Cooperación al Desarrollo”, el Dr. De Quadros comentó: “Yo suelo decir que estamos viviendo el siglo de las vacunas. El pasado siglo fue el de los antibióticos y el de los quimioterapéuticos, pero éste es el de las vacunas. La comunidad internacional está muy interesada en ellas y ahora nos enfrentamos a varios retos. El primero sería utilizar las vacunas en su plenitud para que alcancen a toda la población. Y luego están las metas específicas, como terminar de erradicar la poliomielitis, para lo que falta muy poco, y luchar también contra el sarampión y la rubeola”.
La Directora de la OPS, Dra. Carissa F. Etienne, en el acto de entrega del premio comentó: “En la OPS creemos que no hay otra persona que haya hecho más para extender los beneficios de la inmunización a la población en las Américas”. Agregó: “Su liderazgo y visión fueron esenciales para que nuestra región se convirtiese en la primera del mundo en erradicar la poliomelitis, una historia de éxito que inspiró la campaña mundial de erradicación de la polio”.
MiradorSalud se complace en felicitar al Dr. Ciro De Quadros por tan merecido premio.
Nota: Video de una entrevista al Dr. Ciro de Quadros.
Irene Pérez Schael