Para Candela, cuya alimentación complementaria comenzará después de Navidad. Se ha realizado mucha investigación y existen muchas publicaciones sobre los efectos preventivos de la lactancia materna en relación con el riesgo de obesidad infantil, sin embargo, el momento óptimo de introducir alimentos sólidos ha recibido bastante menos atención. A pesar de que la alimentación complementaria (AC) representa la principal fuente de calorías y nutrientes al final del primer año de vida, pocos estudios se han centrado en el papel de la AC en la promoción de la salud a largo plazo, o que pueda favorecer el desarrollo de la obesidad.
Tanto estudios epidemiológicos como clínicos en animales y humanos han proporcionado pruebas convincentes de que el entorno nutricional antes del nacimiento y en la primera infancia es un determinante importante de la salud metabólica más adelante en la vida (programación «in utero»). En particular, las personas que estuvieron expuestas a un suministro inapropiadamente alto o inapropiadamente bajo de nutrientes durante la vida fetal o postnatal temprana, tienen un mayor riesgo de obesidad posterior y de diabetes mellitus como niños y como adultos.
Cuando se habla de los efectos a largo plazo de la nutrición temprana, la «programación» debe diferenciarse del «seguimiento» (“tracking”). La programación es un fenómeno en el cual el estímulo que actúa durante un período crítico específico tiene un impacto duradero de por vida: una alta ingesta de proteínas durante los primeros 2 años de edad conduce a un mayor riesgo de desarrollar obesidad más adelante. Por su lado, el seguimiento consiste en patrones dietéticos y de comportamiento que comienzan temprano en la infancia, con posibles efectos positivos o negativos relacionados con la exposición repetida: una ingesta alta de sal que comienza durante la infancia y dura, puede aumentar la presión arterial y provocar hipertensión. Se puede definir como el arrastre de la obesidad a lo largo de los años, en concreto, la persistencia de la obesidad de la infancia a la edad adulta.
En este contexto, ha habido un interés considerable en establecer prácticas nutricionales para el período infantil temprano que puedan promover una salud metabólica óptima en la vida posterior. Como el momento de introducir sólidos es sin duda uno de los aspectos más fácilmente modificables de la nutrición infantil, establecer directrices basadas en la evidencia sobre el momento óptimo de la introducción de sólidos para lograr la salud metabólica posterior tiene el potencial de impactar significativamente la salud de las generaciones futuras.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda actualmente la lactancia materna exclusiva durante seis meses, seguida de la introducción gradual de «alimentos complementarios nutricionalmente adecuados y seguros», junto con el mantenimiento de la lactancia materna durante un máximo de dos años o más.
Sin embargo, las recomendaciones de la OMS han sido retadas por estudios más recientes que sugieren que es probable que el momento óptimo de introducción de sólidos, al menos en relación con evitar alergias, sea anterior. Los nuevos datos han llevado a la introducción de recomendaciones por parte de varios organismos internacionales de salud sobre el momento óptimo de introducción de sólidos: entre cuatro y seis meses de edad.
Una de las preocupaciones que se han planteado en relación con la introducción temprana (es decir, antes de los seis meses) de los sólidos es que esta práctica aumenta el riesgo de que el bebé tenga sobrepeso u obesidad en la vida infantil y adulta. Una revisión reciente señala que no hay evidencia concluyente de que la introducción de sólidos antes de los seis meses de edad se asocie con un mayor riesgo de obesidad en la infancia y se sugiere que el factor de riesgo más claramente establecido para la obesidad infantil es el índice de masa corporal materna, pero que es necesario continuar la investigación en este ámbito.
Sin embargo, hemos considerado de gran utilidad conocer la iniciativa del Grupo de Obesidad Infantil Europeo (ECOG) que ha realizado un formidable proyecto: El eBook Gratis de Obesidad para compartir los conocimientos de los expertos. Esta iniciativa es un proyecto continuo y en evolución, con nuevos artículos que se suman en una base regular. No se ofrece una versión completa descargable del eBook con todos los artículos, pero se puede descargar cada artículo por separado. De este eBook, vamos a tomar aspectos relevantes del capítulo de uno de sus capítulos: “Prácticas de destete y obesidad posterior”.
La alimentación complementaria (AC) influye en el desarrollo posterior de la obesidad a través de varios mecanismos: la edad en que se comienzan a ofrecer alimentos sólidos, el consumo excesivo de calorías, el consumo excesivo o insuficiente de nutrientes específicos, la calidad de nutrientes específicos, el desarrollo de hábitos alimenticios, etc.
Dos revisiones sistemáticas concluyeron recientemente que todavía falta una asociación clara entre el momento de la introducción de la AC y el sobrepeso u obesidad infantil. Sin embargo, existe alguna evidencia de que un inicio muy temprano de la AC (a los 4 meses o antes), en lugar de a los 4-6 meses o> 6 meses, puede aumentar el riesgo de sobrepeso infantil.
Una de las razones más comunes dadas como explicación de la falta de investigación sobre los efectos a largo plazo de la AC es la enorme diferencia entre los países sobre los alimentos utilizados durante el período de AC y la gran importancia de las raíces culturales en los patrones de destete.
Sin embargo, si se consideran nutrientes y calorías en lugar de alimentos, las diferencias entre los países en los diferentes patrones de CF se reducen mucho.
El papel de los nutrientes en la promoción del desarrollo de la obesidad en edades posteriores debe abordarse en términos de cantidad y calidad.
Ingesta de nutrientes
Proteínas: En términos generales, los lactantes que viven en países desarrollados se enfrentan a un aumento notable de la ingesta de proteínas al iniciar una alimentación complementaria. El primer estudio que muestra una correlación entre la ingesta de proteínas en la infancia y la obesidad en la edad posterior se publicó hace 20 años. En este estudio de cohorte, una ingesta alta de proteínas a los 24 meses (>18% de la ingesta total de energía) se correlacionó con un rebote temprano de adiposidad. Desde entonces, varios estudios longitudinales confirmaron estos resultados. Sin embargo, otros estudios no lo hacen. Los resultados controvertidos pueden explicarse por el uso en la dieta diaria de los lactantes de alimentos con diferentes composiciones proteicas (leche / carne / verduras / legumbres), especialmente si se dan en diferentes proporciones, de acuerdo con los hábitos alimenticios reales en cada país.
En resumen, la ingesta alta de proteínas en la infancia, y particularmente la alta ingesta de proteínas lácteas, y también las cárnicas, parece estar asociada con el riesgo de desarrollar obesidad más adelante, pero se necesitan más investigaciones para aclarar mejor la naturaleza de esta asociación.
Queremos llamar la atención sobre el riesgo de una dieta hiperproteíca y su efecto acidificante en el sangre, para lo cual recomendamos la lectura de nuestro artículo: «Balance ácido-base de la alimentación: Un nuevo paradigma nutricional».
Grasas: Según varias instituciones científicas, la ingesta de grasa debe disminuir de 40-60% de la ingesta total de energía a los 6 meses a aproximadamente 35% a los 24 meses, y 25-30% después de 4 años de edad. Sin embargo, otras informaciones señalan que una restricción significativa de grasas en los primeros dos años de vida podría promover la susceptibilidad al desarrollo de la obesidad cuando el niño está expuesto a una dieta alta en grasas más adelante en la vida. Esto no permite sacar una conclusión única sobre el papel de la ingesta baja o alta de grasa en los primeros 2 años de edad en la promoción de la obesidad a edades tempranas. Sin embargo, el sentido común sugeriría evitar exceder o reducir el contenido de grasa de la dieta durante los primeros 3 años de edad. Seguir la ruta ya construida por la naturaleza y la cultura y reducir lentamente la ingesta de grasa de los niños, como lo aconseja la FAO, es probable que sea mucho más segura.
Carbohidratos: A diferencia de los estudios sobre la ingesta de proteínas y grasas, las investigaciones limitadas sobre la ingesta total de carbohidratos no revelan asociación positiva o negativa clara con el desarrollo de la obesidad en ese rango de edad. Dado el comportamiento metabólico muy diferente del almidón, los oligosacáridos y los azúcares simples, el análisis debe abordar individualmente cada uno de estos subgrupos. En realidad, la mayoría de las investigaciones en este campo están dirigidas a fibras y azúcares simples (sacarosa, glucosa, fructosa).
Fibra: Se cree que la ingesta de fibra contribuye positivamente a un estado nutricional saludable. No se ha definido científicamente cual es una ingesta adecuada de fibras durante el primer año de edad, ya que la evidencia para establecer recomendaciones para la ingesta de fibra es limitada en los niños y casi inexistente para lactantes. Sin embargo, la EFSA (Agencia Europea de Seguridad Alimentaria) considera que una ingesta de fibra de 2 g/MJ es adecuada para los niños después de un año de edad.
El estudio STRIP demostró que la ingesta media de fibra dietética en bebés de 8 meses de edad fue de 3,9 g/día en niños y 3,4 g/día en niñas. La ingesta de fibra dietética entre 8 meses y 2 años de edad no se asoció con el aumento de peso. Se concluye que una ingesta de fibra relativamente alta no reduce la ingesta de energía en niños de 13 meses a 9 años, ni disminuye la tasa de crecimiento entre 8 meses y 9 años de edad
Azúcares simples: La mayoría de las investigaciones sobre la ingesta de carbohidratos se refieren a azúcares simples presentes en las bebidas azucaradas azucaradas (SSB). Los estudios con un tamaño de muestra más grande y/o un seguimiento más largo muestran una asociación más fuerte entre la ingesta de SSB y la obesidad, mientras que otros estudios: transversales con un tamaño de muestra más pequeño y/o estudios longitudinales con un seguimiento más corto, no encuentran asociación. La ingesta de SSB durante la infancia aumenta significativamente en más de dos veces la probabilidad de consumir SSB ≥ 1 vez/día a los seis años de edad. Esta relación es un buen ejemplo de la forma en que un comportamiento de «seguimiento» puede influir en la salud más adelante.
La ingesta alta de SSB sin compensación por una menor ingesta de energía de otras fuentes de alimentos es la forma más probable a través de la cual se desencadena el desarrollo de la obesidad. Además, las bebidas endulzadas con fructosa pueden tener un impacto en la saciedad, ya que se ha demostrado que la fructosa tiene un menor poder saciante que la glucosa.
En conclusión, la ingesta de SSB en la infancia puede influir en el desarrollo de la obesidad. Como no hay razón para usar SSB en bebés, los SSB no deben ofrecerse a ninguna edad, y particularmente evitarse durante la infancia y la primera infancia.
Preferencia de alimentos
La influencia de la AC para favorecer el desarrollo de la obesidad no se limita a los efectos de los factores nutricionales y metabólicos. A los bebés tienden a gustarles los sabores dulces y salados y no les gustan los ácidos y amargos. Estas preferencias innatas pueden favorecer la ingesta de alimentos no saludables más adelante en la vida, ya que los alimentos ricos en energía, sabrosos y ricos en grasa, azúcar o sal son abundantes en nuestro entorno alimentario contemporáneo.
Dado que las preferencias alimentarias tempranas pueden seguir durante mucho tiempo, incluso en algunos casos hasta la edad adulta, es importante modificarlas a través de un proceso de «aprendizaje de alimentos».
En conclusión, la alimentación complementaria y el destete, debe considerarse momentos clave para establecer hábitos alimenticios saludables que podrían impulsar una evolución adecuada de los patrones metabólicos, reduciendo el riesgo de desarrollo de obesidad más adelante en la vida.
María Soledad Tapia
Maria.tapia@5aldia.org.ve
Otras recomendaciones:
Madres: ¡Ustedes determinan las preferencias alimentarias de sus hijos!
Memoria de la nutrición: Eres lo que tu madre, padre y abuelos comieron
Foto empleada para ilustrar el artículo:
Antonio Arias Fernández (1614–1684). Virgen con el Niño, Museo del Prado, Madrid.